Naukowcy z New York University Langone Health dokonali przełomowego odkrycia dotyczącego astrocytów, które mogą mieć istotne znaczenie dla zrozumienia funkcjonowania układu nerwowego. Najnowsze badania przeprowadzone na myszach wykazały, że astrocyty, znane jako komórki glejowe, tworzą własną, zorganizowaną sieć połączeń w mózgu. Wyniki te pokazują, że astrocyty odgrywają ważniejszą rolę niż dotychczas sądzono, a ich sieci mogą wpływać na komunikację między różnymi obszarami mózgu.
Tradycyjnie funkcjonowanie mózgu było koncentrowane głównie wokół neuronów, odpowiedzialnych za przekazywanie informacji. Astrocyty traktowano jako element pomocniczy, wspierający neurony w ich działaniu. Nowe odkrycia wskazują jednak, że astrocyty same tworzą rozległe ścieżki sygnalizacyjne, które mogą łączyć odległe rejony mózgu.
Według dr Melissy Cooper, głównej autorki badania z NYU Grossman School of Medicine, astrocyty nie tylko wspierają neurony, ale także tworzą dynamiczne sieci, które mogą się zmieniać w odpowiedzi na różne bodźce. Badania wykazały, że po przycięciu wąsów jednej strony pyska myszy, sieć astrocytów odpowiedzialna za odbieranie bodźców dotykowych zmniejszyła się i uległa reorganizacji, co sugeruje, że doświadczenia mogą kształtować te sieci.
Zespół naukowców zastosował nowatorską metodę umożliwiającą szczegółowe śledzenie połączeń astrocytów. Za pomocą nieszkodliwego wirusa dostarczono specjalne znaczniki do komórek w wybranych obszarach mózgu, co umożliwiło obserwowanie ich interakcji. Dzięki temu udało się zobrazować trójwymiarowe struktury komunikacyjne.
Zaskakujące jest to, że sieci astrocytów są dynamiczne i mogą dostosowywać się do zmian w otoczeniu. Profesor Moses V. Chao, współautor badania, uważa, że każda osoba może mieć unikalny wzór takich połączeń, kształtowany przez życiowe doświadczenia. Odkrycie te może otworzyć nowe kierunki badań nad rozwojem mózgu oraz chorobami neurodegeneracyjnymi, takimi jak choroba Alzheimera czy Parkinsona.
Przyszłe badania będą miały na celu zrozumienie, jakie cząsteczki są przekazywane przez te sieci oraz jak ich struktura zmienia się w różnych modelach chorób neurologicznych. Mimo że podobne połączenia istnieją również w ludzkim mózgu, naukowcy jeszcze nie wiedzą, czy funkcjonują one identycznie jak u myszy. Istnieje jednak nadzieja, że to odkrycie przyczyni się do lepszego poznania złożoności mózgu ludzkiego i w przyszłości umożliwi opracowanie nowych strategii terapeutycznych.
Dodaj komentarz