Naukowcy z University of Maryland, we współpracy z innymi ośrodkami badawczymi, opracowali metodę wykorzystania fal sejsmicznych do poszukiwań lodu pod księżycowym regolitem. Znalezienie lodu na Księżycu może stać się kluczowe dla przyszłych misji, szczególnie w kontekście ambitnego projektu Artemis, który planuje umieścić ludzi na południowym biegunie Księżyca już w 2028 roku.
Lód, ukryty w zacienionych kraterach polarnych, to cenny zasób, który może zapewnić wodę pitną, tlen do oddychania i wodór jako paliwo. „Zidentyfikowanie na Księżycu materiałów, które astronauci mogą wykorzystać, jest kluczowe dla długoterminowych misji” — podkreśla prof. Nicholas Schmerr z Maryland University. Długotrwałe przechowywanie lodu w kraterach może także dostarczyć cennych danych naukowych na temat historii Układu Słonecznego.
Aktualnie nieznana jest dokładna ilość lodu na Księżycu. Choć satelity badają jego powierzchnię, ich możliwości są ograniczone. Sejsmometry mogą jednak wykryć złoża lodu, bowiem lód utwardza glebę, co sprawia, że fale sejsmiczne poruszają się szybciej, a bogate w lód obszary mogą odbijać te fale.
W eksperymentach przeprowadzonych na Ziemi, badacze wykorzystali zamrożoną skałę wulkaniczną z Arizony, która imituje pył księżycowy. Badania rentgenowskie pozwoliły obserwować, jak lód gromadzi się między ziarnami materiału. Naukowcy stworzyli też mapy temperatur południowych biegunów Księżyca, identyfikując kratery potencjalnie zawierające lód przez miliardy lat. Symulacje komputerowe małych trzęsień Księżyca wykazały, że lód można wykrywać poprzez sejsmiczne odciski.
Najbliższe lata mogą przynieść przełomowe odkrycia. Chińska sonda Chang’e-7, której lądowanie planowane jest pod koniec roku w pobliżu krateru Shackletona, ma na pokładzie sejsmometr do badania tego zjawiska. Istnieje także szansa, że w 2028 roku astronauci projektu Artemis uruchomią Lunar Environmental Monitoring Station, przygotowaną przy udziale prof. Schmerr. Stacja ta będzie monitorować drgania gruntu wywołane trzęsieniami i uderzeniami meteoroidów.
„Nasze badania to dopiero początek, ale wiemy już, jakich sygnałów szukać” — zaznacza prof. Schmerr. Dzięki tym innowacyjnym podejściom, lód księżycowy może stać się nie tylko zasobem przyszłości, ale również kluczem do zrozumienia przeszłości kosmosu.
Dodaj komentarz