Statek kosmiczny LINK, który miał ratować obserwatorium Swift przed spłonięciem w atmosferze, sam znalazł się w trudnej sytuacji. Wystrzelony 3 lipca przez amerykańską firmę Katalyst Space, LINK miał stać się pierwszym prywatnym pojazdem, który przechwyci satelitę nieprzystosowanego do serwisowania w ramach misji Swift Reboost. Misja ta miała przedłużyć życie Obserwatorium Neil Gehrels Swift, które bada wysokoenergetyczne rozbłyski gamma. Bez interwencji satelita spłonąłby w atmosferze jeszcze w tym roku.
Jednak zamiast przechwycić Swift, LINK znalazł się na krawędzi przetrwania wskutek niekontrolowanej rotacji. Jak poinformowała NASA, zleceniodawca misji, awaria dotyczy dwóch z trzech kół reakcyjnych, odpowiadających za kontrolę położenia, co skomplikowało komunikację z pojazdem. Dodatkowym utrudnieniem stała się awaria silnika na zimny gaz, choć pozostałe systemy, jak napęd elektryczny, działają prawidłowo.
Zespół misji wprowadził plan ratunkowy, polegający na wykorzystaniu napędu elektrycznego do stabilizacji statku. Pierwsze próby były obiecujące, co daje nadzieję na opanowanie sytuacji. Dopiero pełna kontrola nad rotacją pozwoli ocenić, czy LINK będzie mógł podejść do Swift.
Sytuacja LINK-a uwypukla ryzyko związane z nowym podejściem do misji kosmicznych, które akcentuje szybkość, elastyczność i niskie koszty, pomimo większego ryzyka niepowodzenia. LINK został opracowany w zaledwie dziewięć miesięcy i za 30 milionów dolarów, co wymagało zaakceptowania wyzwania wynikającego z ograniczeń budżetowych i czasowych. Niemniej takie podejście sprawiło, że misja była wykonalna i opłacalna, mając na celu ocalenie 20-letniego obserwatorium wartego pół miliarda dolarów.
Katalyst Space pozostaje optymistycznie nastawiony, wierząc w sukces misji. Firma podkreśliła, że pomimo trudności, zespół pracuje intensywnie z NASA, aby dokonać potrzebnych zmian. Przyszłość misji zależy teraz od umiejętności zespołu, który nie tylko chce uratować Swift, ale także swój statek. Kolejne dni będą kluczowe dla zrozumienia potencjału LINK-a.
Dodaj komentarz