Rodney Mims Cook Jr., znany amerykański projektant odpowiedzialny za budowę sali balowej w Białym Domu oraz projekt „łuku triumfalnego” dla Donalda Trumpa, wziął udział w Międzynarodowym Forum Ekonomicznym w Petersburgu (SPIEF). Cook Jr., jako przewodniczący Komisji Sztuk Pięknych USA, wystąpił w ramach sesji „Rosja-USA” poświęconej dialogowi kultur, co spotkało się z mieszanymi reakcjami.
Jego obecność na forum jest znacząca, ponieważ amerykańscy urzędnicy wysokiego szczebla nie uczestniczyli w SPIEF od blisko dekady. W dyskusji poza Cookiem Jr. wzięli udział m.in. minister kultury Rosji Olga Lubimowa oraz znany aktor Steven Seagal. Media podkreślają, że tego typu wydarzenia są często wykorzystywane przez rosyjską propagandę jako element wojny informacyjnej.
Podczas spotkania Cook Jr. przedstawił zdjęcia swojej posiadłości w Atlancie, która została wybudowana w stylu inspirowanym rosyjską architekturą ludową. „Przyjechałem tu, by słuchać i uczyć się. Chcę wam pokazać, jak żyję; oto moja dacza w Atlancie. Została zbudowana w stylu rosyjskiej architektury ludowej, która od dziesięcioleci porusza moje serce” – powiedział Cook Jr., cytowany przez media.
Projektant od stycznia przewodniczy Komisji Sztuk Pięknych USA. Oprócz przebudowy sali balowej Białego Domu, jego obowiązki obejmują także projekt monumentu inspirowanego paryskim Łukiem Triumfalnym, który miałby uczcić 250-lecie Stanów Zjednoczonych.
Wielu analityków zauważa, że udział Amerykanina w rosyjskim forum w tym kontekście może być postrzegany jako próba ocieplenia relacji między USA a Rosją na gruncie kulturowym. Jednak obecność wysłannika Białego Domu w obliczu trwających napięć globalnych pozostawia wiele pytań o intencje obu stron.
