Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) ogłosiła przyznanie kontraktu o wartości 760 mln euro francusko-niemieckiej firmie The Exploration Company (TEC). Umowa dotyczy trzech lotów kapsuły Cargo Nyx na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS) w ramach programu ALADDIN. Pierwszy demonstracyjny lot zaplanowano na 2028 rok, w czym wesprze TEC rakieta Ariane 6 z Gujany Francuskiej.
Program ALADDIN stanowi kontynuację inicjatywy zapewnienia Europie autonomicznych zdolności transportowych na niską orbitę okołoziemską. Nyx to wielokrotnego użytku kapsuła, zdolna do dostarczania ładunku o masie do 4 ton. Otrzymana kwota obejmuje 310 mln euro na pierwszy test oraz opcjonalne dwa pełnoprawne loty serwisowe za 450 mln euro.
Punktem przełomowym w rozwoju TEC jest zdobycie 450 mln dolarów prywatnego finansowania, co czyni tę rundę inwestycyjną największą w historii europejskiego sektora kosmicznego. Pozyskane środki wspierają firmę w drodze do statusu jednorożca, a także umożliwiają rozwój kluczowych technologii takich jak silnik rakietowy STORM.
W perspektywie długoterminowej TEC planuje rozwój transportu załogowego. Zaprezentowana wersja załogowa kapsuły Nyx mogłaby zabrać do pięciu astronautów, w tym również osoby z niepełnosprawnościami, na niską orbitę okołoziemską. Realizacja tej koncepcji wymaga jednak wsparcia politycznego, a jej koszt szacowany jest na miliard euro.
Ambicje TEC wpisują się w większą strategię ESA, której celem jest osiągnięcie pełnej autonomii kosmicznej przez Unię Europejską. Inicjatywę popiera najważniejsi liderzy europejscy, w tym prezydent Francji Emmanuel Macron, który wyraził swoje poparcie na międzynarodowym szczycie kosmicznym w Paryżu.
Realizacja projektu TEC mogłaby umożliwić Europie samodzielne wysyłanie misji na ISS i inne stacje kosmiczne, bez polegania na zewnętrznych partnerach. Byłby to znaczący krok w kierunku umocnienia pozycji Europy jako liczącego się gracza na arenie międzynarodowej w zakresie eksploracji kosmosu, realizującego własne misje za pomocą europejskich technologii.
Dodaj komentarz